Обновлённый проект получил рабочее название «Звёздная тварь» (англ. Star Beast), однако оно не удовлетворяло О’Бэннона, который переименовал его в «Чужой», обнаружив, насколько часто это слово встречается в сценарии. Ему и Шусетту понравилась простота нового названия и его двойной смысл (в английском языке это слово является одновременно как существительным, так и прилагательным). Шусетт предложил идею инопланетного эмбриона, вживлённого в одного из членов экипажа и в дальнейшем вырывающегося из него, посчитав это интересным сюжетным поворотом, позволяющим инопланетянину проникнуть на борт корабля.

Грудолом вырывается из грудной клетки Кейна
При написании сценария О’Бэннон черпал вдохновение из множества предыдущих произведений в жанре научной фантастики и ужасов. Позже он говорил «Я не крал „Чужого“ у кого-то, я украл его у всех сразу». Многие критики предполагают, что основная идея фильма проистекает из романа «Путешествие „Космической гончей“» (англ.) (1950) Альфреда ван Вогта[7] (составленного из 4 ранних повестей) — в «Чёрном разрушителе» (1939) инопланетянин проникает на корабль и охотится на членов экипажа, а в «Раздоре в алом» (1939) он же имплантирует свои яйца в желудки членов экипажа, парализуя их, а детёныши после вылупления должны прогрызть выход из тела[8]. Ван Вогт подал в суд на 20th Century Fox, что закончилось досудебным соглашением с выплатой ему гонорара[9] (в размере 50000 долларов, по некоторым сообщениям[10]). Фильм «Нечто из иного мира» (1951) подал идею о людях, преследуемых несущим смерть инопланетянином в замкнутом пространстве. Картина «Запретная планета» (1956) дала О’Бэннону идею корабля, получившего предупреждение об опасности приземления; на корабле, не внявшем предупреждению, членов экипажа одного за другим убивает загадочное существо. В фильме «Планета вампиров» (1965) содержится сцена, в которой герои обнаруживают гигантский скелет инопланетянина — это нашло отражение в сцене обнаружения командой «Ностромо» тела инопланетянина на потерпевшем крушение корабле. О’Бэннон также отметил влияние рассказа Клиффорда Саймака «Свалка» (1953), в котором экипаж приземляется на астероид и обнаруживает контейнер с яйцами. Он также упоминает о влиянии рассказа «Странные отношения» Филиппа Хосе Фармера (1960), в котором описываются способы инопланетного воспроизводства, а также различные комиксы, в которых монстры прогрызают себе путь наружу сквозь человеческую плоть. Только идея с кислотой вместо крови была оригинальной — О’Бэннон никак не мог придумать причину того, почему же герои не смогут использовать против Чужого огнестрельное оружие, и Рон Кообб, который в тот момент уже делал эскизы к фильму, предложил ему идею кислоты. Таким образом, хотя у героев в фильме и было оружие (Кейн в вырезанном эпизоде держит некое подобие пистолета; актёры позируют на промо-фотографиях с некими футуристическими устройствами в качестве огнестрельного оружия), но они просто не могли его использовать, чтобы не уничтожить корабль.