В 1981 году Шон Бин поступил в Лондонскую Академию Драматического искусства, которую окончил с серебряной медалью. Его дебют состоялся в 1983 году в спектакле «Ромео и Джульетта», где Шон сыграл роль Тибальда.

С 1990 по 1992 годы Шон активно работал на телевидении, снимаясь в сериалах и телеспектаклях. Настоящий успех ему принесла картина «Игры патриотов», снятая в 1991 году. Он сыграл роль террориста Шона Миллера.

После этого фильма предложения сняться в кино посыпались на талантливого актера одно за другим. Шон продолжал сниматься и в сериалах, среди которых хочется отметить приключенческую историю «Шарп», о герое романов Бернарда Корнвелла, и драму «Скарлетт», снятую по одноименному роману Александры Рипли.

В 1999 году Шон получил желанную роль Боромира в трилогии «Властелин колец» по одноименной книге Толкина. Далее последовали роли в фильмах «Не говори ни слова», «Том и Томас», а также в спектакле «Макбет».

В течение последующих нескольких лет он снимается в нескольких весьма амбициозных проектах: «Троя» (2004), «Сокровище нации» (2004), «Остров» (2005), «Северная страна» (2005), «Иллюзия полета» (2005), «Сайлент Хилл» (2006).

В 2010 году Шон Бин сыграл одну из главных ролей в успешном сериале «Игра Престолов», созданного по мотивам цикла романов «Песнь Льда и Огня» писателя Джорджа Мартина.